뮤지션을 위한 청력 보호 가이드

한 번 잃은 청력은 돌아오지 않는다

합주 끝나고 합주실 문을 나서는데 귀가 멍하고, 한동안 세상 소리가 한 겹 막처럼 먹먹하게 들린 적 있는가. 흔히 "좀 있으면 풀리겠지" 하고 넘긴다. 그런데 그 먹먹함은 단순 피로가 아니라 청력 손상의 초기 신호일 수 있다.

기준점 하나만 기억하자. 미국 NIOSH는 85데시벨(dB)에 8시간 노출을 위험이 시작되는 선으로 본다. 그리고 음압이 3dB 오를 때마다 안전 노출 시간은 절반으로 줄어든다. 문제는 일반적인 밴드 합주실이 100~110dB 수준으로 알려져 있다는 점이다. 이 정도면 단순 계산으로도 안전 시간이 몇 분 단위로 떨어진다. 그리고 한 번 손상된 달팽이관의 유모세포는 회복되지 않는다. 그래서 청력만큼은 치료보다 예방이 사실상 유일한 선택지다.

뮤지션용 이어플러그는 뭐가 다른가

공사장에서 쓰는 노란 스펀지 이어플러그를 끼고 합주해 본 사람은 안다. 고음이 과하게 깎여서 음악이 이불 속에서 듣는 것처럼 둔탁해진다. 박자는 그럭저럭 따라가도 음색이 다 뭉개진다.

뮤지션용(필터형) 이어플러그는 접근이 다르다. 전 주파수 대역을 비교적 균등하게 깎아 음악의 밸런스를 유지한 채 볼륨만 내려준다. 끼고도 합주가 가능한 이유다.

제품은 크게 기성품과 맞춤형으로 나뉜다. 기성품: Etymotic ER20XS(약 -20dB, 2~3만 원대), Loop Experience·Quiet(약 -18~24dB, 3~4만 원대), Eargasm High Fidelity(약 -16dB, 3만 원 전후). 맞춤형: 이비인후과나 보청기 센터에서 귓본을 떠서 제작하고, 필터 강도를 -9/-15/-25dB 중에 고를 수 있다. 가격은 보통 20~40만 원대.

고르는 기준은 단순하다. 합주실 위주라면 -15~-20dB 기성품으로 충분하다. 매일 무대에 서는 직업 연주자, 드러머, 메탈 밴드라면 맞춤형이 장기적으로 이득이다. 처음이라면 ER20XS나 Loop Quiet 같은 3만 원 안팎 제품으로 시작해 자기 귀에 맞는지부터 확인해 보길 권한다. 첫 이어플러그가 안 맞아서 서랍에 처박아두는 경우를 현장에서 꽤 본다.

합주실에서 지킬 세 가지

볼륨 군비경쟁을 멈춰라. "내 소리가 안 들려서" 앰프를 올리면 옆 사람도 따라 올리고, 결국 전원이 더 큰 소리에 노출되는 악순환이 된다. 끊는 방법은 하나다. 다 같이 한 단계씩 내리고 모니터링 환경을 손보는 것. 이 주제는 볼륨 밸런스 잡는 법에서 더 깊게 다룬다.

드러머 정면에 서지 마라. 드럼은 합주실에서 압도적으로 큰 음원이고, 바로 앞이나 옆은 100dB를 우습게 넘긴다. 가능하면 거리를 두고, 드러머 본인은 드럼용 이어플러그나 인이어 모니터를 쓰는 게 좋다. 정작 청력 손상이 가장 빨리 오는 자리에 앉아 있는 사람이 드러머다.

중간에 귀를 쉬게 하라. 2시간 연속 합주보다 1시간 하고 10분 쉬고 다시 1시간이 청력엔 훨씬 안전하다. 단, 휴식 시간에 이어폰으로 음악을 또 듣는 건 쉬는 게 아니다. 복도나 바깥처럼 조용한 데서 귀를 비워주자.

이 신호가 오면 미루지 말 것

다음 중 하나라도 해당되면 이비인후과로 간다. 합주 후 귀에서 "삐~" 하는 이명이 24시간 넘게 가는 경우, 다음 날까지도 대화가 먹먹하게 들리는 경우, 그리고 한쪽 귀 청력이 갑자기 뚝 떨어진 경우.

특히 마지막 — 갑작스러운 일측성 청력 저하는 돌발성 난청일 수 있다. 이건 응급에 가깝다. 발생 후 1~2주 안에 치료를 시작해야 회복 가능성이 높다고 알려져 있으니, "며칠 지켜보자"가 가장 나쁜 선택이다.

증상이 없어도 1년에 한 번 순음 청력 검사를 받아두면 변화를 추적할 수 있다. 비용은 보통 1~3만 원 수준. 드러머나 고음량 밴드 멤버라면 이건 옵션이 아니라 정기 점검으로 생각하는 게 맞다.

20년 뒤에도 음악을 듣기 위해

청력 보호는 결국 음악을 오래 즐기기 위한 투자다. 지금은 이어플러그가 귀찮고 어색하겠지만, 멋진 솔로를 들을 귀가 남아 있어야 음악도 의미가 있다.

혼자 끼면 어색하지만 밴드 전체가 합의하면 얘기가 다르다. 합주 시작 전 "오늘 다들 끼자" 한마디면 문화가 된다. 서로의 귀를 챙기는 것도, 따지고 보면 꽤 괜찮은 팀워크다.